米議会：一般人に履かせる起床靴

「人々に靴を履かせる」という提案をしたのがアフリカのある貧困国の指導者であれば、人々は不思議に思わないが、実はこれは米国議会が靴などの日用品に課している高額な輸入関税を撤廃し、米国の庶民の利益を守るための議案を練っているのだ。環球時報によると、現在の米国の関税制度における多くの不合理な弊害を廃止するための議案はすでに国会両党の140人以上の議員の付議を得ており、今後採決される総合的な関税改革の議案の国に統合される見通しだ。可決されれば、米国は靴のために年間8億ドルを減税し、すべての靴税の40%に相当する。米国税関が提供した最新のデータによると、米国の衣料品と靴類の輸入は輸入品全体の6.5%にすぎないが、これらの商品に課された関税は米国の年間200億ドルの関税収入のほぼ半分を占めている。しかし、このような日用品に課税され、贅沢品に課税されない方式は、「貧困を奪い豊かにする」ことにほかならない。この関税制度によると、低所得世帯が格安店で靴を10ドルで買うと、関税が4ドル前後になる可能性がある。批判者は、この政策はこれらの商品を輸出する発展途上国にも経済的損失を与え、これらの国に対する深刻な差別だと考えている。ポートランドビジネス誌は、この議案が可決されれば、最も恩恵を受けるのは社会大衆であり、米国市場で販売される価格が50ドル以下の中・低級靴は、いずれも60%値下げされると指摘している。しかし、米国衣料品・履物協会は、値下げ幅が約40%になる可能性があり、メーカーや小売業者が消費者に有利になるかどうかにかかっているとみている。しかし、「人々に靴を履かせる」という議案にも一部の人が反対している。米商工会議所のウィリアム・ホーキンス研究員は、関税制度には税収と雇用保護の機能のほか、国家安全面での戦略的考慮が必要だと考えている。彼は、現在国会で遊説し、靴の輸入関税の撤廃を訴えている人は主に中国の利益の代理人であり、米国の靴の輸入の70%以上が中国から来ているため、関税の引き下げは中国に有利になるだけだと述べた。ホーキンス氏は、「私たちは中国に十分な助けを与えたと思う。昨年の米中貿易赤字は2500億ドル以上に達し、過去10年間で中国は米国の貿易赤字1万ドル以上の安さを占めてきた。私たちの関税制度を調整し、中国産業がさらに利益を得る必要はない」と述べた。彼は、中国からの労働集約型製品に高額な関税を課すことを継続し、このような製品の輸入源が中国と米国が自由貿易協定を締結したメキシコなどの発展途上国から移ることを実現するよう呼びかけている。